Węgiel jest podstawowym pierwiastkiem budującym wszystkie związki organiczne.
- źródłem węgla dla organizmów jest CO2 znajdujący się w powietrzu, asymilowany przez organizmy autotroficzne, czyli producentów
- wbudowany w tkanki roślin węgiel przechodzi przez kolejne poziomy troficzne (zjadanie)
- z każdego poziomu uwalniany jest w postaci CO2 powstającego w procesie oddychania.
